Chuyện cũ còn ghi, rằng để quảng cáo cho phương tiện vận chuyển mới này, Coupeaud tổ chức một cuộc hành trình với chiếc xích lô chạy từ Phnompenh tới Sài Gòn trên đoạn đường khoảng 200km. Để rồi, bắt đầu từ năm 1939, xích lô là phương tiện đi lại phổ biến của người dân Việt. Đầu thế kỷ 20, chỉ có tầng lớp quý tộc, giàu sang mới đủ điều kiện sử dụng xích lô để di chuyển chủ yếu ở các thành phố lớn, như Sài Gòn, Hà Nội và Huế. Theo thời gian, xích lô càng được phổ biến và bình dân hóa.
Đọng lại trong tâm trí của bao người giáp Tết Canh Tý là cuộc gặp gỡ bất ngờ do Liên đoàn Lao động Thừa Thiên Huế tổ chức dành cho các đoàn viên nghiệp đoàn xích lô và chủ xe xích lô ở Huế với sự tham dự của ông Phan Ngọc Thọ, Phó Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch UBND tỉnh. Tôi thích chủ đề của buổi gặp mặt: “Văn hóa xích lô”. Thì đó, Hà Nội, Sài Gòn và các nơi cũng đều có xích lô. Thế nhưng, xích lô Huế vẫn có dáng riêng. Có người mô tả rất hay, rằng cũng như tính cách Huế, xích lô Huế vừa phải và chừng mực. Nó không cao quá, không thấp quá, không rộng quá và không hẹp quá khiến ai đó ngại ngùng. Đi xích lô trên đường phố Huế là một cảm giác rất lạ. Cảnh sắc, dòng sông, những con đường… như muốn níu kéo chân người.
Trong ký ức của người Huế, xích lô là một hình ảnh đẹp. Không chỉ có vậy, xích lô đã đi vào văn, thơ, hội họa, âm nhạc và trở thành một nét văn hóa đẹp. Nhiều năm rồi, người Huế vẫn không quên nhà thơ “Phương xích lô” đã mất với những câu thơ để đời:“Vắng khách đôi khi về chở gió/ Không tiền không bạc vẫn cười vang/ Dừng lại bên cầu nghe nước chảy/ Chợt thấy mình giọt nước Hương Giang” (Giọt nước Hương Giang). Có người bảo, không biết để làm thi sĩ Phương phải đạp xích lô hay vì đạp xích lô mà Phương làm thi sĩ. Có lẽ, có cả hai trong con người Huế kỳ lạ này!
Khi mà những phương tiện chở khách hiện đại và tiện lợi ngày càng phổ biến, bóng dáng xích lô dần khuất ở các đô thị thì xích lô Huế lại xuất hiện với một dáng vẻ mới - xích lô du lịch. Điều mà những người đạp xích lô kia nhận được từ lãnh đạo tỉnh Thừa Thiên Huế tại buổi gặp mặt đầu năm 2020 là sự cảm thông và sẻ chia với những khó nhọc, vất vả của nghề này. Còn điều mà họ tự hào khi không chỉ là nghề nghiệp mưu sinh, người đạp xích lô hôm nay còn được xem là một “đại sứ” góp phần quảng bá du lịch và văn hóa Huế.
Huế là di sản văn hoá thế giới, là điểm đến của mọi người. Khách hàng xích lô bây giờ còn có cả những ông tây, bà đầm tận phương xa. Vậy nên, không có chi lạ khi những người đạp xích lô cũng cần được “nâng cấp”, biết ngoại ngữ, lịch sự, tao nhã, tấm lòng rộng mở đón khách phương xa và hơn cả là cốt cách, tâm hồn Huế. Tóm lại, đó phải là thứ “văn hóa xích lô” đậm đà bản sắc vùng đất Cố đô mà họ đang có và dần bổ sung, hoàn thiện.
ĐAN DUY