Ung thư có yếu tố di truyền nhưng chỉ khoảng 5 - 10% các trường hợp là do di truyền đột biến gen từ cha mẹ. Phần lớn (>90%) ung thư không di truyền mà phát sinh từ đột biến mắc phải trong đời do lối sống và môi trường.