Đơn giản Thái Lan đang là đương kim vô địch và đang nắm giữ kỷ lục của giải đấu với 5 lần lên ngôi vua, trong khi Việt Nam mới chỉ duy nhất một lần chạm tay vào cúp vàng. Mạnh yếu mỗi thời điểm có khác nhau, nhưng Thái Lan vẫn cho thấy họ là đội bóng có trình độ cao nhất khu vực. Còn với Việt Nam, mỗi lần chạm trán, chiến thắng đều nghiêng về đội bạn, đến nỗi trở thành ám ảnh.
Ông Park Hang - seo và các học trò tích cực luyện tập. Ảnh: Internet
Người Thái đã tạo bất ngờ khi công bố danh sách 27 cầu thủ rút gọn tham dự AFF Suzuki Cup 2018 với sự vắng mặt của nhiều trụ cột quan trọng. Chỉ có 3 cái tên từng thi đấu và giành ngôi địch Đông Nam Á cách nay 2 năm, trong đó có Mongkol Tossakrai thậm chí còn đang vật vã tìm chỗ đứng ở giải quốc nội. Đó được xem là đội hình 2 của bóng đá xứ chùa vàng. HLV trưởng Milovan Rajevac không giấu quyết tâm vươn tới mục tiêu cao hơn là Asian Cup 2019 nên đã dành những cầu thủ tốt nhất cho sân chơi này.
Chuyện của người Thái chỉ nóng sau vòng đấu bảng, chướng ngại trước mắt của thầy trò ông Park Hang - seo là 2 đối thủ nặng ký cùng bảng Malaysia và Myanmar. Dường như thành tích của các cầu thủ trẻ Malaysia đã truyền cảm hứng cho bậc đàn anh. Sau năm 2017 bết bát, Malaysia thi đấu ấn tượng hơn trong năm 2018. Trong 6 trận gần nhất, họ đã thắng 4. Sự tự tin trở lại với thầy trò Tan Chang Hoe. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Malaysia Datuk Hamidin Mohd Amin khẳng định, mục tiêu của đội tuyển Malaysia ở AFF Cup 2018 là đi tới trận đấu cuối cùng. Còn Myanmar cũng không hề kém cạnh khi đề ra mục tiêu rõ ràng là lọt vào bán kết.
Để chuẩn bị cho chiến dịch AFF Cup 2018, Liên đoàn Bóng đá Philippines mới đây đã có quyết định rất bất ngờ khi chiêu mộ cựu huấn luyện viên đội tuyển Anh - Sven Goran Eriksson về dẫn dắt đội tuyển quốc gia nước này. Bóng đá quốc nội của Philippines thuộc dạng kém phát triển, nhưng từ nhiều năm nay quốc gia này đã biết làm mạnh bằng cách gọi vào đội tuyển quốc gia những cầu thủ nước ngoài có gốc gác Philippines. Ba lần liên tiếp vào bán kết AFF Suzuki Cup trong các năm 2010, 2012 và 2014 là minh chứng cho thấy sức mạnh và tham vọng của Philippines. Trong bảng xếp hạng mới nhất của FIFA, Philippines ở vị thứ 114, vượt cả Thái Lan và chỉ xếp sau Việt Nam ở Đông Nam Á.
Rõ ràng, không chỉ các đội bóng nằm ở top trên, tại AFF Suzuki Cup 2018, đối thủ của tuyển Việt Nam còn đến từ những đội bóng thường thường bậc trung. Bên cạnh Philippines, còn có thể kể tới Campuchia với việc mời tuyển thủ quốc gia Nhật Bản Keisuke Honda làm huấn luyện. Hay như Indonesia với 5 lần vào chung kết AFF Suzuki Cup giàu thực lực và đang khát khao cúp vàng. Singapore tuy trong giai đoạn khó khăn nhưng cũng từng 4 lần vô địch AFF Suzuki Cup. Tuy nhiên, đối thủ lớn nhất của tuyển Việt Nam vẫn là chính mình. Có vẻ như tuyển Việt Nam bị khớp ở ngày hội bóng đá lớn khu vực này, nhất là khi phải đối đầu với Thái Lan ở những trận cầu mang tính quyết định.
Ông Park Hang - seo và các học trò đang muốn viết lại lịch sử của bóng đá Việt Nam ở AFF Suzuki Cup 2018.
ĐÌNH NAM