Khoảng 10.000 người phải qua đêm ở những nơi trú ẩn do trận động đất mạnh xảy ra trên hòn đảo Hokkaido, Nhật Bản. Ảnh: AFP
Đa số các trường hợp tử vong được xác nhận ở thị trấn nông thôn nhỏ Atsuma, nơi có nhiều nhà cửa bị sụp đổ khi một sườn đồi bất ngờ đổ sập xuống do trận động đất mạnh 6,6 độ richter.
Bên cạnh đó, khoảng 9 người vẫn đang mất tích trong thị trấn và khoảng 400 người bị thương nhẹ, theo chính quyền địa phương đảo Hokkaido.
"Chúng tôi chưa bao giờ chứng kiến lở đất xảy ra ở đây. Tôi không thể tin được cho đến khi tận mắt nhìn thấy. Khi đó, tôi biết không ai có thể sống sót", Akira Matsushita, một người có anh trai thiệt mạng trong thiên tai ở Atsuma chia sẻ với mạng truyền hình TV Asahi.
Theo phát ngôn viên hàng đầu của Chính phủ Nhật Bản, ông Yoshihide Suga, khoảng 40.000 nhân viên cứu hộ đang khẩn trương tìm kiếm những người sống sót, với sự hỗ trợ của xe ủi đất, chó cứu hộ và 75 trực thăng.
"Họ đang làm hết sức mình suốt ngày đêm", ông Yoshihide Suga nói với các phóng viên.
Hoạt động cứu hộ diễn ra liên tục suốt đêm. Ảnh: AFP
Tất cả 3 triệu hộ gia đình sống trên đảo Hokkaido phải đối mặt với tình trạng mất điện, khi trận động đất xảy ra ngày 6/9 đã tàn phá một nhà máy nhiệt điện cung cấp điện cho khu vực này. Tuy nhiên, Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe cho hay, nguồn cung cấp điện gần như đã được phục hồi.
"Nhờ những nỗ lực vất vả để thúc đẩy nguồn cung cấp điện suốt đêm, số lượng các hộ gia đình không có điện giảm xuống còn 20.000 hộ", ông Abe khẳng định trong một cuộc họp nội các về trận động đất nói trên.
Ngoài ra, Thủ tướng Abe cho biết thêm, Chính phủ Nhật Bản sẽ giải ngân các quỹ khẩn cấp để cung cấp thực phẩm, nước và nhiên liệu cần thiết cho máy phát điện tại các bệnh viện.
Tổng cộng 31.000 hộ gia đình vẫn không có nước và khoảng 16.000 người phải sơ tán đến nơi trú ẩn.
Trong ngày 8/9, các chuyến bay quốc tế tại sân bay chính ở thành phố Sapporo được nối lại, trong khi các chuyến tàu cao tốc đã bắt đầu hoạt động vào ngày 7/9.
Đây là trận động đất mới nhất trong một loạt các thảm họa thiên nhiên xảy ra ở Nhật Bản. Trong khi đó, các khu vực ở phía tây Nhật Bản vẫn đang phục hồi từ cơn bão mạnh nhất đổ bộ vào Nhật Bản trong một phần tư thế kỷ, cướp đi sinh mạng của 11 người và buộc sân bay chính của khu vực này phải đóng cửa.
Nhật Bản nằm trên "Vành đai lửa" Thái Bình Dương, nơi nhiều trận động đất và núi lửa phun trào trên thế giới được ghi nhận.
Vào ngày 11/3/2011, một trận động đất mạnh 9 độ richter rung chuyển dưới Thái Bình Dương, kéo theo sóng thần gây thiệt hại lớn và cướp đi mạng sống của hàng ngàn người.
Thanh Ngân (Lược dịch từ AFP & CNA)