Cau là loại cây thân gỗ trung bình, cao tới 20m, với đường kính thân cây có thể tới 20–30cm. Các lá dài 1,5–2m, hình lông chim với nhiều lá chét mọc dày dặc. Tốc độ sinh trưởng của cau chậm. Lá cau già rụng quanh năm nhưng nhiều nhất là vào mùa hè.