Dưới triều Nguyễn, vào tháng Giêng hàng năm, Nha Khâm Thiên giám chọn ngày tốt (thường sau 11 âm lịch) để triều đình tổ chức lễ Tế “Thần kỳ đạo”. Đây là lễ tế cờ liên quan đến quân đội và thao diễn quân binh nhằm củng cố lực lượng phòng vệ quốc gia. Ban đầu, lễ này được gọi là Lễ Xuất quân, nhưng đến năm 1830, vua Minh Mạng cho đổi thành lễ Tế Kỳ đạo.

Màu xanh tháng Giêng có một sức gợi thật mạnh mẽ, như buổi sáng hôm “ngày còn mồng” dịp Tết, đi chợ đầu năm mua cái sự may mắn như quan niệm xưa của người Việt mình. Đến chợ, quên mất là mua cau trầu đầu tiên để lấy duyên, tôi sà ngay vào gánh hàng rau mua ngay hai bó, một rau khoai và một rau cải - những món xanh non cuốn hút và chỉ nhìn thôi đã thấy ngọt ngào rồi.

Mẹ tôi không quan niệm còn mùng còn Tết, lại càng phản đối cái lý “tháng Giêng là tháng ăn chơi”. Gia quy của mẹ: chơi tết có chừng có đỗi, còn phải lo làm để đón những tết sau. Mẹ bảo không làm tay chân buồn bã, ngủ không ngon. Trừ một hai năm hồi còn nhỏ xíu, tôi được ba mẹ chở đi thăm một số người bà con xa, sau này khi những người thân xa đó không còn - vì nhiều lý do - tôi không thấy mẹ đi chơi tết nữa. Mới sáng mùng 4, mẹ đã ra đồng thăm lúa.