Liệu HLV Nguyễn Hữu Thắng có đổi được màu huy chương tại SEA Games 29? Ảnh: Internet
Ký ức 1995
Mùa đông 1995, tại Chieng Mai - Thái Lan, bóng đá Việt Nam đã đến với SEA Games với một thế hệ cầu thủ mới mà bây giờ người hâm mộ vẫn thường vinh danh là “Thế hệ vàng” - cho dù họ không bao giờ là nhà vô địch của Đông Nam Á. Thế hệ đó gồm Nguyễn Hồng Sơn, Lê Huỳnh Đức, Võ Hoàng Bửu, Nguyễn Văn Cường, Nguyễn Hữu Đang… Tất nhiên, một gương mặt không thể không nhắc đến đó là trung vệ số 4 điển trai người Hà Tĩnh Nguyễn Hữu Thắng.
Nguyễn Hữu Thắng cũng là cầu thủ duy nhất của “lò” Sông Lam có mặt trong đội tuyển Việt Nam lúc đó. Anh được mệnh danh là “máy quét” ở hàng trung vệ bên cạnh trung vệ đội trưởng Nguyễn Mạnh Cường… Đội tuyển Việt Nam lúc đó là một ẩn số của SEA Games với lối chơi hừng hực lửa. Là một Nguyễn Hồng Sơn đầy chất ngẫu hứng, là một Lê Huỳnh Đức chính xác và lạnh lùng trong những cú dứt điểm, là một Võ Hoàng Bửu bình tĩnh, tự tin trong từng cú sút phạt 11m. Nhưng để có những chiến thắng và đi đến trận chung kết gặp Thái Lan, phải kể đến hàng phòng ngự chơi rất chặt chẽ gồm 3 trung vệ Nguyễn Mạnh Cường - Nguyễn Hữu Thắng - Nguyễn Hoàng Anh Dũng cùng hai hậu vệ cánh Lê Đức Anh Tuấn và Nguyễn Chí Bảo.
Hơn ai hết, bây giờ đang là kiến trúc sư cho đội tuyển U22 Việt Nam, HLV Nguyễn Hữu Thắng sẽ rất nhớ lần dự SEA Games đầu tiên của mình. Thật ngẫu nhiên, khi mà tại SEA Games 29 này, các học trò của HLV xứ Nghệ cũng ở chung bảng với hai đối thủ mạnh là Thái Lan và Indonesia. Nhiệm vụ của đội tuyển U22 Việt Nam trước hết là phải vào bán kết. Để đạt được mục tiêu này, thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng phải vượt qua một trong hai đối thủ nói trên. Nói cụ thể hơn, trong 3 ứng cử viên cho chức vô địch thì U22 Thái Lan vẫn là số 1, vì vậy U22 Việt Nam chỉ còn một cửa, là vượt qua U22 Indonesia để vào bán kết. Và liệu, kết quả của SEA Games 19 sẽ lặp lại tại SEA Games 29 này?
Thử so sánh hai thế hệ
Thế hệ cầu thủ năm 1995 bây giờ đều đã là U50. Trong số họ có những người đang là HLV nổi tiếng như Nguyễn Hữu Thắng, Lê Huỳnh Đức; có những người gắn bó với công tác đào tạo bóng đá trẻ như Nguyễn Hồng Sơn, Trần Minh Chiến; lại có người đã xa hẳn sân cỏ như Lê Đức Anh Tuấn, Nguyễn Chí Bảo… Nhiều người hâm mộ vẫn nhận xét rằng đó là thế hệ cầu thủ tài năng nhất của bóng đá Việt Nam trong suốt 3 thập kỷ qua. Tất nhiên cũng có người không đồng ý với nhận xét này.
Nhưng có thể nhận thấy, lứa U22 bây giờ mà HLV Nguyễn Hữu Thắng có trong tay cũng là một lứa cầu thủ có nhiều tài năng. Liệu họ có làm được hơn những gì mà các bậc tiền bối của họ đã làm cách đây đúng 10 kỳ SEA Games?
Còn nhớ, khi các cầu thủ U19 Việt Nam mà nòng cốt là các cầu thủ trẻ của Hoàng Anh Gia Lai gây ấn tượng cách đây 2 năm, lúc đó, đã có nhiều ý kiến đánh giá rằng đây sẽ là lứa cầu thủ có nhiều tiềm năng để đưa bóng đá Việt Nam giành HCV SEA Games sau hơn cả nửa thế kỷ chờ đợi. Tuy nhiên, bóng đá trẻ luôn thay đổi từng mùa. U19 có thể đá rất hay nhưng bước qua lứa tuổi U20, U21 thì không còn hay như trước nữa. Nhiều cầu thủ tỏa sáng sớm, nếu không vượt qua được áp lực từ nhiều phía sẽ bị thui chột tài năng, mà tiền đạo Nguyễn Công Phượng đang là một dấu hỏi…
Nhưng như nhận định của giới chuyên môn, không có đội bóng nào tại SEA Games 29 sắp đến lại có lực lượng giàu kinh nghiệm, đồng đều như U22 Việt Nam. Trong đội hình của HLV Nguyễn Hữu Thắng đang có ít nhất 10 tuyển thủ quốc gia từng thi đấu tại vòng loại World Cup 2018, AFF Cup, vòng loại Asian Cup. Việt Nam cũng có ít nhất 20 cầu thủ từng thi đấu tại VCK U19 châu Á từ năm 2015 đến nay. Trong tay HLV Nguyễn Hữu Thắng là một dàn cầu thủ từng đá ít nhất 1 kỳ SEA Games, 1 kỳ World Cup U20, chưa tính VCK U23 châu Á. Điều quan trọng hơn cả mà không có đội nào có được, là đa số họ đều đang chơi bóng ở đội hình 1 của các CLB V-League.
Nếu so sánh giữa hai thế hệ, thì rõ ràng dù chỉ đang ở độ tuổi U22 thôi nhưng những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Thanh, Tiến Dũng… đã có quá nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế hơn thế hệ của thầy Nguyễn Hữu Thắng năm nào. Cũng cần nói thêm, khi đội tuyển Việt Nam giành HCB SEA Games 19 thì những ngôi sao của đội như Lê Huỳnh Đức cũng chỉ mới 22 tuổi, Trần Minh Chiến 21 tuổi và ngay cả Nguyễn Hữu Thắng lúc đó cũng mới 23 tuổi…
Rõ ràng, người hâm mộ bóng đá Việt Nam có cơ sở để đặt niềm hy vọng giành HCV SEA Games vào đội tuyển U22 Việt Nam khi nhìn vào lực lượng đang có. Vấn đề còn lại là tài cầm quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng. Liệu HLV xứ Nghệ sẽ đổi màu được chiếc huy chương mà ông đang có trong hành trang sân cỏ của mình?
Phi Tân