    |
 |
| Salah đưa đội khách vượt lên dẫn trước. Ảnh: Internet |
Các cầu thủ Man City sẽ bước vào một giai đoạn quan trọng trong mùa giải, khi họ còn nguyên cơ hội vô địch ở 3 đấu trường bao gồm Premier League, Champions League và FA Cup. Màn trình diễn của đoàn quân HLV Pep Guardiola trước kỳ nghỉ quốc tế là thực sự ấn tượng với mạch 6 trận liên tiếp toàn thắng, trong đó có 2 trận gần nhất họ thắng mà hàng công ghi tới 13 bàn và hàng thủ giữ sạch lưới 5 trận gần đây. Tuy nhiên, mặc dù các học trò của Pep đã chơi cực hay nhưng đội đầu bảng Arsenal cũng làm được điều tương tự nên khoảng cách 8 điểm giữa 2 đội vẫn duy trì. Chính vì vậy, Man xanh buộc phải thắng Liverpool nếu không muốn bị Pháo thủ cho “ngửi khói” ở cuộc đua vô địch. Rất may cho The Citizens khi hiện tại, Liverpool không còn giữ được vị thế trong những mùa giải gần đây. Mùa này, The Kop chơi cực kì bết bát khi họ đã bị loại ở tất cả các đấu trường cúp và mục tiêu khả dĩ nhất với Liverpool chỉ là một vị trí trong Top 4. Nhưng khi những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Spurs hay Newcastle liên tục vấp ngã, Liverpool cũng không thể tận dụng để rút ngắn khoảng cách khi để thua tối thiểu trước đội đang đứng ở nhóm cầm đèn đỏ là Bournemouth ở vòng đấu gần nhất. Vì vậy, mặc dù vẫn còn 2 trận chưa đá nhưng với 7 điểm kém đội đang đứng thứ 4 là Spurs, Juergen Klopp và các học trò không được phép mắc bất cứ sai lầm nào nếu như muốn nghe nhạc hiệu Champions League ở mùa sau. Tuy nhiên, trước một Man City đang có phong độ hủy diệt như hiện tại thì có 1 điểm rời Etihad cũng được xem là thành công với Lữ đoàn đỏ.
Với những gì đã diễn ra trong những năm qua, diễn biến trong trận đấu này vẫn không có gì thay đổi khi Man City chủ động kiểm soát bóng còn các cầu thủ áo đỏ thì liên tục áp sát. City có tình huống hãm thành đầu tiên ngay ở phút thứ 9, khi De Bruyne có quả tạt vào bên trong và Guendogan ngay lập tức tung cú vô lê nhưng Alisson đã dễ dàng tóm gọn. 6 phút sau, một cơ hội rõ ràng hơn đến với đội chủ nhà khi De Bruyne bị Henderson phạm lỗi ngay trước khu vực cấm địa. Và suýt chút nữa Mahrez đã làm tung lưới đội khách nếu cú đá của tiền đạo này không đi chệch cột dọc.
|
 |
| Alvarez gỡ hòa cho Man City. Ảnh: Internet |
Bị lấn lướt hoàn toàn nhưng rất bất ngờ khi Liverpool mới là đội có bàn mở tỉ số. Phút 17, ở ngay cơ hội đầu tiên, Jota đã băng xuống cực nhanh để đón đường chuyền dài của đồng đội. Mặc dù bị Akanji đeo bám rất rát nhưng Jota vẫn đủ tỉnh táo để nhả bóng lại cho Salah và cú đặt lòng của ngôi sao người Ai Cập đã không cho Ederson bất kì cơ hội nào đê cản phá.
Để thủng lưới chóng vánh, Man City dồn lên chèn ép đội khách đến nghẹt thở. Phút 21, sau quả tạt của đồng đội, tình huống dứt điểm không thành của Guendogan vô tình mở ra cơ hội cho Mahrez nhưng thêm một lần nữa, cựu sao Leicester lại bỏ lỡ cơ hội với cú đá đi vọt xà. 5 phút sau, suýt chút nữa Man City thủng lưới lần thứ 2 nếu Grealish không có mặt ở đúng vị trí để cắt pha căng ngang của Salah trước khi bóng đến được vị trí của Gakpo.
Và cũng chỉ 2 phút sau, Grealish tiếp tục sắm vai người hùng. Từ nỗ lực chọc khe của Rodri sang cánh trái, cựu sao của Villa ngay lập tức nhận bóng rồi căng ngang vừa tầm cho Alvarez đệm bóng cận thành, gỡ hòa 1-1 cho Man City. Đây cũng là tình huống đáng chú ý cuối cùng của hiệp 1.
Ngay đầu hiệp 2, Man City bất ngờ tăng tốc và liên tục khiến Alisson phải vào lưới nhặt bóng. Phút 46, Alvarez có đường chọc khe tuyệt vời cho Mahrez băng xuống bên cánh phải và ngay lập tức cầu thủ chạy cánh này căng ngang cực kì thuận lợi để De Bruyne đệm bóng cận thành, nâng tỉ số lên thành 2-1.
Rất nhanh, chỉ 7 phút sau, De Bruyne chuyền bóng cho Alvarez để tiền đạo này tung cú đá chìm nhưng bị Alexander-Arnold chặn lại. Nhưng rất xui cho Liverpool là bóng lại bật ra đúng tầm chân của Guendogan và ở cự li chỉ khoảng 10m, Alisson gần như không có cơ hội để ngăn tiền vệ người Đức mang về bàn thắng thứ 3 cho City.
Để thua chóng vánh, Liverpool gần như không còn ý chí chiến đấu. Hàng thủ của họ, đặc biệt là 2 cánh đã có ngày làm việc kém hiệu quả khi liên tục để Grealish và Mahrez khuấy đảo. Phút 60, Grealish tự tin đi bóng vượt qua Alexander-Arnold rồi tung cú cứa lòng về phía góc xa nhưng Alisson đã bay người hết cỡ để cứu thua.
Phút 74, dấu chấm hết cho hi vọng có điểm của Liverpool khi họ để thủng lưới lần thứ 4. Lần này đến lượt Robertson mắc lỗi khi không thể theo kèm Grealish và để tiền vệ này thoải mái dứt điểm ở cự li gần sau nỗ lực chuyền vào của D Bruyne.
Chung cuộc, Man City đè bẹp Liverpool với tỉ số 4-1 và tạm thời rút ngắn khoảng cách với Arsenal xuống còn 5 điểm. Trong khi đó, thất bại này khiến mục tiêu vào Top 4 của Liverpool ngày càng xa vời.